Tim nasional sepakbola Irlandia sukses meraih kemenangan telak 3-0 atas Israel dalam laga UEFA Nations League yang berlangsung di Debrecen, Hungaria, pada Minggu, 27 September 2026. Namun, pertandingan tersebut berjalan bersamaan dengan gelombang protes, seruan solidaritas kemanusiaan untuk Gaza, serta ketegangan di luar garis lapangan.
Irlandia mencetak tiga gol pada babak pertama melalui Troy Parrott, Adam Idah, dan Jack Moylan. Para pemain Irlandia mengenakan pita hitam untuk mengenang korban perang di Gaza. Mereka juga menundukkan kepala saat pemutaran lagu kebangsaan Israel dan tidak melakukan jabat tangan sebelum pertandingan.
Kiper utama Irlandia, Gavin Bazunu, memilih menarik diri dari skuad menjelang pertandingan. Ia secara terbuka menyatakan bahwa keputusan tersebut berdasar pada keyakinan pribadinya bahwa pembunuhan terhadap warga sipil tidak dapat dibenarkan. Sebelumnya, para pemain Irlandia menggelar pembahasan internal sebelum mayoritas memilih tetap memainkan pertandingan.
Pertandingan sempat diwarnai dugaan pelecehan rasial terhadap striker Irlandia, Adam Idah, yang memiliki ayah asal Nigeria. Rekan setimnya, Jayson Molumby, melaporkan dugaan tersebut kepada wasit. UEFA kemudian menyatakan tidak mengambil tindakan karena prosedur resmi tidak terpenuhi.
Setelah pertandingan, sejumlah pendukung Israel terdengar meneriakkan slogan terkait militer Israel. Kapten Israel Manor Solomon juga mengkritik sikap para pemain Irlandia dan mengatakan bahwa negaranya lebih baik daripada Irlandia.
Rebecca O’Keeffe dari Irish Sport for Palestine menilai keputusan memainkan pertandingan tersebut sebagai “kerugian bagi sepak bola Irlandia”. Ia juga mengkritik Football Association of Ireland (FAI) karena tidak mengambil keputusan lebih awal.
FAI sebelumnya menghadapi tekanan untuk membatalkan pertandingan. Namun, laga tetap berlangsung setelah mayoritas pemain memilih untuk tetap bertanding. Kedua tim akan kembali bertemu di leg berikutnya pada 4 Oktober di Bačka Topola, Serbia, dengan stadion tanpa penonton.
Sumber: MEE
